3.000 Athleten gehen an ihre Grenzen

Später im Jahr als üblich, aber kein bisschen weniger spektakulär: Am Sonntag, 18. August, startet im Strandbad Langener Waldsee wieder die Mainova IRONMAN European Championship Frankfurt. Dabei geht es in diesem Jahr bei den männlichen Profis um den Titel des Europameisters. Aber auch die Amateure müssen an ihre Belastungsgrenze (oder auch darüber hinaus) gehen, um 3,8 Kilometer Schwimmen, 180 Kilometer Radfahren und den abschließenden Marathonlauf über 42,2 Kilometer zu bewältigen. Neu in diesem Jahr: Der IRONMAN Frankfurt ist Teil der IRONMAN Pro Series.

Sonntagmorgen, kurz nach 6 Uhr: Im Strandbad steigt die Anspannung. 3.000 Athleten fiebern dem Startschuss entgegen, der zuerst um 6.25 Uhr für die Profis und dann ab 6.35 Uhr mit einem sogenannten Rolling Start für die Altersklassen-Athleten, also die Amateure, fällt. Dieses Szenario zieht bereits seit Jahren tausende Besucher zu früher Stunde an den Waldsee, die die Sportlerinnen und Sportler frenetisch anfeuern. Und genau so wird es in diesem Jahr auch wieder werden.

Nach der Umstrukturierung im weltweiten IRONMAN-Rennkalender mit der Trennung der Europameisterschaft in eine Frauen- und eine Männer-EM werden diese Titel seit 2023 wechselweise in Frankfurt und Hamburg vergeben. In diesem Jahr waren die Frauen in Hamburg am Start (bereits am 2. Juni), dafür stürzen sich 2024 die Männer in den Waldsee, um dort die erste der drei Disziplinen zu absolvieren. Das Favoritenfeld ist gut bestückt. So können sich die Zuschauer auf Patrick Lange, Florian Angert, Lukas Stahl, Kristian Blummenfelt, Franz Loeschke und Lionel Sanders freuen.

Der IRONMAN Frankfurt ist Teil der neuen IRONMAN Pro Series. Dabei treten Profis gegeneinander an, um Punkte zu sammeln und um den Titel des IRONMAN Pro Series-Champions zu kämpfen. Insgesamt geht es um Preisgelder in Höhe von 1,7 Millionen US-Dollar.

Aber auch für die Amateure ist der Anreiz, das Rennen so gut wie nur möglich zu beenden, groß: Die Mainova IRONMAN European Championship 2024 bietet Altersklassen-Startplätze für die VinFast IRONMAN World Championship im französischen Nizza am 22. September (Frauen) und Kailua-Kona auf Hawaii am 26. Oktober (Männer). Das Event ist außerdem ein Doppelqualifikationsrennen für Frauen und bietet Startplätze für die Altersgruppe VinFast IRONMAN World Championship 2025 in Kailua-Kona.

Aber egal, ob sie nun zur WM möchten oder einfach nur „finishen“ wollen: Die Faszination IRONMAN ist groß für Triathleten. Das zeigt schon die Tatsache, dass die Startplätze für das Rennen seit Langem ausgebucht sind. Neben 1.700 Deutschen sind auch 1.300 Sportler aus anderen Ländern dabei. Aus 61 Nationen kommen die Starter ins Rhein-Main-Gebiet. 542 Teilnehmer sind aus Hessen, acht aus Langen – darunter zwei Athleten der Waldsee-Haie, dem Team der Bäder- und Hallenmanagement Langen GmbH (BaHaMa).

Für 40 Prozent der Starter ist es das erste Mal bei der Mainova IRONMAN European Championship Frankfurt. 89 Prozent sind männlich, elf Prozent weiblich. Der jüngste Athlet ist 18, der älteste 75 Jahre alt.

Für sie alle gilt: Das Schwimmen über die 3,8 Kilometer mit einem kurzen Landgang („Australian Exit“ nach 1,5 Kilometern) ist erst der Auftakt zu einem langen und sehr anstrengenden Tag. Nach der zweiten, etwas längeren Schleife im Waldsee geht es zu Fuß hinauf in die Wechselzone und dann auf die bereitstehenden Rennräder. Die Route führt über die B44 Richtung Frankfurt und weiter auf zwei Runden durch malerische Gemeinden nordöstlich der Main-Metropole. Auf die insgesamt 182 Kilometer lange Radstrecke folgt ein Marathon-Lauf, der nach 42,2 Kilometern mit dem Zieleinlauf auf dem Frankfurter Römerberg endet. Dort werden die ersten Athleten gegen 14 Uhr, die ersten Athletinnen gegen 15.15 Uhr erwartet. Um 14 Uhr startet am Römer die große Zieleinlaufparty, die erst endet, wenn um 22 Uhr die letzten Sportler noch innerhalb des Zeitlimits die Ziellinie überqueren. Insgesamt werden rund 200.000 Zuschauer entlang der Strecke erwartet.

„Die Bilder, die von unserem Waldsee hinaus in die ganze Welt gehen, zeigen jedes Mal wieder den besonderen Reiz dieser Sportart“, sagt Langens Bürgermeister Jan Werner. „Langen ist ein fester Begriff in der Welt des Triathlons und wir sind stolz, Teil dieses besonderen Sportevents zu sein.“

Tatkräftig unterstützt werden die Organisatoren der IRONMAN Group wie immer von Mitarbeitern der Stadtverwaltung und der Bäder- und Hallenmanagement Langen GmbH. Beim Rennen selbst kommt ein großes ehrenamtliches Helferteam rund um den See dazu. Die Wasseraufsicht übernehmen die DRK-Wasserwacht und die Deutsche Lebensrettungsgesellschaft (DLRG). Der Ortsverband Langen des Deutschen Roten Kreuzes steht bereit, um im Notfall Erste Hilfe zu leisten.

Für Zuschauer ist eine Anreise mit dem Auto zum See nicht sinnvoll. Im Strandbad stehen keine Parkplätze zur Verfügung, ein paar wenige gibt es auf dem Betriebsgelände der Firma Sehring. Von Langen aus kommen Fans am besten mit dem Fahrrad oder zu Fuß durch den Wald zum See. Zudem setzen die Stadtwerke einen Sonderbus zum Strandbad ein. Er fährt vom Bahnhof Langen (Westseite) um 5 Uhr und 5.40 Uhr los, hält an der Mörfelder Landstraße in Langen und im Gewerbegebiet Mörfelden (Ecke Hessenring/Kurhessenstraße) und erreicht sein Ziel nach einer Fahrzeit von 15 Minuten. Die Rückfahrt können Passagiere um 9 Uhr, 9.40 Uhr oder 10.30 Uhr antreten. Es gelten die normalen RMV-Tarife, ebenso kann das 49-Euro-Ticket genutzt werden.

Für Strandbad-Besucher gibt es bereits ab Donnerstag, 15. August, Einschränkungen. Wegen des Aufbaus bleibt der Parkplatz geschlossen, eine Anreise mit dem Auto ist daher nicht möglich. Wer mit dem Fahrrad oder zu Fuß kommt, kann das Bad aber bis Samstag nutzen. Am Sonntag bleibt die Freizeiteinrichtung wegen des Wettkampfs und des anschließenden Abbaus bis 14 Uhr geschlossen. Am Montag, 19. August, ist der Parkplatz ebenfalls noch nicht nutzbar. Ab Dienstag, 20. August, 8 Uhr, läuft der Betrieb dann wieder im gewohnten Umfang. Der Zeltplatz und die Wohnmobil-Stellplätze im Strandbad können zwischen 11. und 21. August nicht genutzt werden.

Alle relevanten Informationen zum Strandbad Langener Waldsee gibt es auf der Internetseite www.baeder-langen.de. Ausführliche Auskünfte für Fans und Athleten finden sich unter www.ironman.com/im-frankfurt sowohl in Deutsch als auch in Englisch.